Во время Великой Отечественной войны экипаж немецкого военного корабля захватывает баржу, на которой двое русских транспортируют уголь. Под страхом смерти молодой кочегар выдает, а затем и убивает своего напарника. Фашисты оставляют парня на барже, а через несколько минут судно взрывают, Анатолию удается выжить. Проходят годы. Бывший кочегар становится почитаемым в округе старцем. Он живет на пустынном острове посреди моря и работает в котельной монастыря. Анатолий временами ведет себя странно, иногда он громко кричит петухом или сжигает в печи чужую обувь. Однако люди нескончаемым потоком стремятся встретиться с Анатолием: кто-то чтобы получить мудрый совет, кто-то чтобы излечиться. Он никогда не отказывается помочь. Но на протяжении всей жизни его терзает мысль об убийстве друга. И всю жизнь Анатолий молит его о прощении.